“7월 1일은 노인장기요양보험제도가 시행된 지 꼭 1년이 된다. 우리는 7월 1일을 ‘요양보호사의 날’로 선포한다.”

전국요양보호사협회는 지난 27일 종묘공원에서 ‘제1회 전국요양보호사 한마당’을 개최하고 7월 1일을 요양보호사의 날로 선포했다.

정금자 협회장은 “요양보호사가 살맛나는 일터, 노인과 가족도 안심하는 장기요양제도를 위해 요양보호사가 앞장설 것을 다짐하며 제도 시행 1년이 되는 7월 1일을 ‘요양보호사의 날’로 선포한다”고 밝혔다.

또한 요양보호사의 날 이후로 요양보호사 권리찾기 서명운동 및 요양제도 개선을 위한 캠페인 사업 등에 임하고, 전국요양보호사협회도 요양보호사의 요구와 이해를 대변하고 제도를 개선하는 단체로 거듭날 것을 천명했다.

요양보호사들은 선포식에서 “우리는 제도 시행 초기, 그 험난한 여건에서 산전수전을 다 겪은 요양보호사들이다. 불법적인 요양보호사 자격증 남발, 수원보훈요양원에서 벌어진 노인학대파문 등 지난 1년 동안 우리 요양보호사가 목격한 요양현장은 참으로 처참하다”고 지적했다.

이어 “민간교육기관의 난립은 부실교육과 자격증 남발로 이어져 요양보호사로 첫발을 내딛기도 전에 큰 실망과 피해를 안겨주었다. ‘부실한 자격증’이라는 낙인은 참된 마음으로 일을 시작하려는 요양보호사에게 멍에가 되고 있다”고 불만을 토로했다.

또 “무엇보다도 요양보호사가 저임금의 시급제 노동자, 파견 노동자로 전락하고 임금체불, 4대보험 미지급, 산재, 성희롱 등에 시달리게 된 것은 심각한 문제가 아닐 수 없다”며 “요양보호사는 국가 자격증이 있는 가정부인가?”라며 반문했다.

이들은 또 “정부는 요양기관이나 요양보호사교육기관 등 모든 시설과 인력 인프라를 완전히 민간시장화한 정책 실패의 결과라는 점을 인정하고 시급히 요양제도의 공적 운영으로 정책을 전환할 것”을 촉구했다.

이날 행사에는 전혜숙.곽정숙 의원과 민주노총, 공공노조, 전국장애인차별철폐연대 등도 참여해 축하했다.

박경석 전장연 상임공동대표는 “장애인이 스스로 장애인의 권리를 위해 싸워왔듯이 요양보호사 스스로 요양보호사의 권리를 쟁취하는 투쟁이 필요하다”고 당부했다.

현정희 공공노조 의료연대 분과장은 “의료의 민영화를 막아내는 것이 시급하듯이 요양제도의 공공성 강화를 위해 현장의 산 증인인 요양보호사가 큰 역할을 해야 한다”고 강조했다.

경기도에 있는 시설에서 근무하고 있다는 한 요양보호사는 현장 사례발표에서 “제가 근무하고 있는 곳에서는 야간에 요양보호사 혼자 17명 혹은 21명을 돌봅니다. 만약 한분이라도 위급상황이 오면 다른 열분 넘는 분은 방치되는 꼴인데, 어떻게 해야 할지 걱정입니다”라고 토로했다.

그는 또 “우리 요양보호사는 국가에서 인정한 공식 파출부인 것 같습니다. 아니 파출부보다도 못한 것 같습니다. 센터에서는 대상자를 놓칠까봐 요양보호사에게 대상자가 원하는 대로 다 해주라고 하고 있습니다”라며 불만을 토했다.

이어 “요양보호사는 원더우먼이 되어야 해요. 시설에서 열무 뽑으러 가라하면 가야하고 장례식장 가서 서빙하라고 하면 해야하고…만능 엔터테이너…아마 우리 요양보호사들 뿐일 꺼예요. 방문 요양일을 하시는 우리 요양보호사님들도 밭에 가서 밭을 매라고 하면 해야 하고 그런다지요. 국가에서는 우리 요양보호사들을 만능적인 원더우먼으로 만들어 놓았어요”라고 분노했다.